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Le YMCA de l’Université McGill a été fondé par un groupe d’étudiants de l’Université McGill en 1887 et a obtenu, avec le soutien de Lord Strathcona, une charte provinciale en 1904 (voir le PDF ci-dessous). Son but était la promotion de la religion et de la morale dans la communauté de McGill. En 1928, le travail du YMCA dans les universités canadiennes a été repris par le Mouvement chrétien des étudiants du Canada. Aujourd’hui, le service d’aumônerie McGill sert encore les étudiants de McGill en tant que centre d’accueil pour ces étudiants qui viennent s’y rencontrer pour obtenir des conseils spirituels et avoir un peu de compagnie.

À la fin des années 1960, la Porte Jaune est née d’une initiative du Mouvement chrétien étudiant et a été financée par des artistes locaux. Cela a permis de fournir une vitrine pour la musique, la poésie et l’art en général. Le Coffeehouse a également joué un rôle actif pour la communauté, et entre 1967 et 1971, un programme alimentaire a été élaboré et a permis de servir des repas pour les opposants à la guerre, les étudiants, les personnes âgées et les itinérants. De 1970 à 1972, en réponse à la prolifération de drogue liée à l’émergence de la saine contre-culture, une clinique temporaire psychiatrique a été mise en place et les médecins de l’Hôpital Douglas ont suivi et conseillé les jeunes en matière de dépendance. En tant que plus vieux « coffeehouse » au Canada, le Coffeehouse  est devenu un symbole tout en restant un lieu d'échange et de musique folklorique animé.

En 1972, le projet actuel de la Porte Jaune a été lancé à la suite d’une subvention pour des projets d’initiatives locales qui a été utilisée par un groupe d’étudiants de McGill afin de mener une enquête auprès des personnes âgées de la communauté.

Trente ans plus tard, le programme désormais appelé « Générations » a été maintenu avec l’aide de subventions de Centraide, du gouvernement du Québec et grâce à la générosité des particuliers et des entreprises mécènes. Aujourd’hui, nos coordonnateurs et plus de 250 bénévoles se portent au service de près de 300 personnes âgées dans le centre-ville de Montréal.

Toujours dans le même esprit de service à la communauté, la Porte Jaune a porté divers autres projets, y compris plusieurs initiatives en cours : une cuisine collective connue sous le nom de Café Rabbit Hole ; l’attribution d’emplois étudiants dans différents domaines : soins infirmiers, travail social, études religieuses, physiothérapie et ergothérapie, etc.